Nelly Furtado est née de parents portugais originaires de São Miguel, île des Açores. Ils l'appelèrent Nelly Kim en référence à la championne de gymnastique russe Nellie Kim qui gagna 5 médailles d'or (3 en 1976 et 2 en 1980) et 1 d'argent (en 1976) aux Jeux olympiques.
Nelly Furtado a un frère, Michael, et une sœur, Lisa.
Elle apprit à jouer du trombone, de la guitare et du ukulélé à l'âge de neuf ans et du synthétiseur à 11 ans. Passionnée de musique dès son plus jeune âge, elle sait dès l'âge de 4 ans qu'elle veut devenir chanteuse. Nelly chantait avec sa mère dans une chorale, surtout lors de la fête nationale du Portugal.
Dès l'adolescence, elle commence à écrire des chansons et fait alors partie d'une fanfare portugaise. Durant cette période, elle écoutait du R&B, du hip hop, de l'alternative rock, de l'alternative hip-hop, trip hop, du fado, de la bossa nova, de la musique indienne et de la variété. Les artistes que Nelly aimait (et qui l'ont influencée) sont Jeff Buckley, Caetano Veloso, Amalia Rodrigues, Nusrat Fateh Ali Khan, Cornershop, Mariah Carey, TLC, Mary J. Blige, Digable Planets, De La Soul, Radiohead, Oasis, The Smashing Pumpkins, The Verve, U2, Kylie Minogue et Beck.
C'est à partir de là que va commencer la carrière musicale de Nelly Furtado.
Lors d'une visite à Toronto, durant l’été, elle rencontra Tallis Newkirk, membre du groupe de hip hop "Plains of Fascination" et contribua à leur album Join the Ranks (1996) sur le titre Waitin' 4 The Streets. Après l'achèvement d'études au Mount Douglas Secondary School en 1996, elle part pour Toronto où elle forma finalement avec Newkirk le duo/groupe Nelstar, en 1997. L'expérience la ramena à ses influences et lui permit d'être plus à l'aise avec l'écriture de ses propres mélodies et rimes. Bien que, Like, une des chansons de Nelstar, ait reçu une subvention de VideoFACT pour la production d'un clip, Nelly estima que le duo ne représentait pas sa personnalité et ne lui permettait pas de montrer ses compétences vocales. Elle quitta donc le groupe et avait dans l'idée de rentrer à Victoria.
Avant de partir, elle décide de participer au Honey Jam, un concours assez célèbre à l'époque qui se déroule au nightclub Lee's Palace. Impressionné par sa prestation, le chanteur Gerald Eaton (alias Jarvis Church) du groupe The Philosopher Kings lui propose une collaboration qui aboutira sur une démo avec la participation de Brian West, un autre membre de The Philosopher Kings. Cependant, elle décida de parcourir l'Europe et voulait aller à l'université pour suivre des cours d'écriture. Finalement, elle revint travailler avec eux et signa un contrat en 1999 avec DreamWorks Records.
Nelly Furtado continua à collaborer avec Eaton et West, qui lui produisent son 1er album : Whoa, Nelly!. Sorti en octobre 2000, le succès de cet album est venu grâce aux singles I'm Like A Bird (un des hits de l'année 2001), Turn Off The Light, et …On The Radio (Remember The Days). Ces singles ont propulsé la chanteuse canadienne au rang de star. L'album est nominé 4 fois aux Grammy Awards en 2002. Mais elle ne reçut que le prix de meilleure performance vocale pop féminine (Best Female Pop Vocal Performance) pour I'm Like A Bird, son premier single. En outre, Nelly reçut une bonne critique pour son mélange innovateur de genres divers et de sons différents comme la pop, la musique folk, le trip-hop, les ballades, le rock et le R&B.
L'album s'est vendu à 8 millions d'exemplaires[1], dont 58 000 exemplaires en France[2]. Elle fit ensuite une tournée, Burn in the Spotlight et participa également à celle de Moby, Area:One.
Le second opus, Folklore, sortit en novembre 2003. Le titre provient de l'immigration de ses parents au Canada. Elle dit : « Quand je regarde mes vieux albums photos, je vois les images de leur maison toute neuve, leur nouvelle voiture, leurs premières expériences allant aux endroits typiquement américains comme Kmart (grande surface). Quand vous l'avez dans votre sang, vous n'en faites jamais vraiment partie- cela devient votre folklore personnel propre. » L'album est assez similaire au premier avec de sons plus pop-rock, rock et folk. Comme elle s'est concentrée plus sur l'écriture, la BBC estima qu'il avait deux fois plus d'originalité que dans son premier opus. Nelly Furtado attribua la maturité de l'album au fait qu'elle était enceinte pendant la plus grande partie de son enregistrement.
Son titre Força (qui veut dire courage et force en portugais) qui est sur Folklore est utilisé pour le Championnat d'Europe de football en 2004 qui s'est déroulé au Portugal, à Lisbonne. Elle l'a chanté lors de la finale. Cependant DreamWorks Records est vendu à Universal Music lors de la sortie de l'album et c'est pourquoi il n'y a pas eu beaucoup de promo. En 2005, elle est passe sous le label Geffen Records car DreamWorks Records ferme définitivement.
L'album Loose sortit le 12 juin 2006 (sortie mondiale) et le 20 juin 2006 (sortie en Amérique du Nord). Cet album est très différent des deux premiers avec des sons toujours pop mais aussi du R&B, du hip-hop, de la dance et quelques influences pop-rock et grâce à cet album elle réussit à être dans le top 20 des meilleures chanteuses de pop des années 2000.
Des versions différentes existent selon les pays, Maneater est le premier single pour l'Europe et Promiscuous (feat. Timbaland) en Amérique. Chris Martin, le leader du groupe Coldplay, devait figurer sur la chanson All Good Things (Come To An End), mais cela ne s'est pas fait, ce que le chanteur regrette. Elle a aussi collaboré avec Juanes sur la chanson Te Busque dont il existe aussi une version en espagnol. Elle avait déjà fait un duo avec lui sur le morceau Fotografía de l'album Un Día Normal du chanteur colombien.
Loose est l'album le plus couronné de succès de la carrière de Nelly, numéro 1 dans plusieurs pays incluant les États-Unis et le Canada. Les singles "Promiscuous" et "Maneater", furent aussi n° 1 aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.
Les singles All Good Things (Come To An End) pour l'Europe et Say It Right pour les États-Unis furent les succès suivants.
Say It Right sera le prochain single pour l'Europe après All Good Things (Come To An End) et All Good Things (Come To An End) sera le prochain single pour les États-Unis après Say It Right.
Le duo avec Juanes Te Busque sortira en single en Amérique du Sud.
Elle a fait un concert en Inde pour le nouvel an le 31 décembre 2006, où elle a chanté en hindi.
Nelly a gagné le prix de la révélation internationale aux NRJ Music Awards, à Cannes le 20 janvier 2007 où elle était présente pour une performance live de Promiscuous.
En février 2007, elle apparaît dans un épisode de la série CSI : NY (Les Experts : Manhattan en français.)
Il existe actuellement en France trois versions de l'album Loose. Le dernier comprend neuf titres supplémentaires, dont une reprise très remarquée du titre Crazy de Gnarls Barkley. Dans l'interprétation de ce titre, Nelly Furtado surprend une fois de plus par la douceur d'une voix pleine d'émotion accompagnée d'une simple guitare acoustique. En mars 2007, dans l'opus Give it to me extrait de l'album de Timbaland, Nelly apparaît auprès de Justin Timberlake et de Timbaland. Son nouveau titre Say It Right rentra directement premier du Top 50 en France et s'est vendu à environ 20 000 exemplaires en 2 semaines.
Elle a fini de tourner son nouveau clip In God's Hands qui sortira bientôt aux USA et au Royaume-Uni. Ce single a été annulé en Europe occidentale, France comprise, par le manque d'engouement des Européens à l'idée de voir sortir ce single.
Le 14 juillet 2007, Furtado participe au « concert de la fraternité » à Paris, sur une initiative de Nicolas Sarkozy[3].
Le 1er août 2007, le clip de la chanson Do It est diffusé pour la première fois[4].
Loose est disque de platine en France depuis le 4 août 2007 après avoir vendu 200 000 exemplaires en France, cette semaine-là, l'album était classé 7e du Top Albums en France, 1 an après sa sortie.
Le 4 Mars 2009, Nelly Furtado annonce sur son site internet qu'elle est en pleine préparation de deux nouveaux albums, un en Portugais et un autre en Espagnol[5].
Mi-Mars, Nelly Furtado lance son label indépendant en collaboration avec le label indépendant Canadien Last Gang Records. Le 1er groupe à signer avec le label de Nelly Furtado est le groupe Fritz Helder & The Phantoms[6].
Dans le dernier album de Flo Rida qui s'intitule R.O.O.T.S. et qui sortira le 31 mars 2009, Nelly Furtado chante dans le titre intitulé Jump, en featuring avec Flo Rida[7].
Le 20 septembre 2003, Nelly Furtado donne naissance à une fille, Nevis, née d'une relation avec le DJ Jasper "Lil' Jaz" Gahunia, avec qui elle est restée 4 ans.
En novembre 2006, elle refuse l'énorme somme de 500 000$ proposée par Playboy pour poser nue dans le magasine[8].
En juillet 2007, Nelly Furtado annonce ses fiançailles avec l'ingénieur du son cubain Demacio 'Demo' Castellon (qui a entre autre travaillé avec elle pour l'album Loose)[9].
Le 19 octobre 2008, elle avoue au magasine people Américain People Magazine s'être mariée avec Demacio Castellon le 19 juillet 2008[10].
Durant son adolescence, Furtado est passée par plusieurs courants musicaux, elle écoutait principalement du R&B, du hip hop, du hip hop alternatif, du drum and bass, trip hop, de la world music (cela inclut de la musique portugaise fado, de la musique brésilienne comme la bossa nova et de la musique indienne) et d'autres styles musicaux [11]. Ses influences sont Jeff Buckley, Janet Jackson, Oasis, Caetano Veloso, Esthero, Amalia Rodrigues, Nusrat Fateh Ali Khan, Cornershop, TLC, Mary J. Blige, Mariah Carey, Digable Planets, De La Soul, Radiohead, Madonna, The Smashing Pumpkins, The Verve, U2, Enya, et Beck[11],[12].
La musique de Furtado est aussi influencée par son lieu de résidence, Toronto, qui est pour elle « la ville la plus multiculturelle du monde entier[13] » et le lieu où elle « peut avoir accès à toutes les cultures[14] ». Furtado n'a pas attendu l'apparition d'Internet pour comprendre le monde de la musique, elle a commencé à écouter de la musique à l'âge de cinq ans et continue encore à découvrir de nouveaux genres.
« J'ai toujours su qu'il y avait de nouveaux genres musicaux à découvrir. Pour moi, c'est comme une métaphore de la vie. Je pense que si vous pouvez aller vers n'importe quel style de musique, vous pouvez aller vers n'importe quel style de personne. Cela est amusant pour moi, car je procure à mes fans différentes sensations et ils me le rendent à leur tour en ouvrant leur esprit. Je suis l'esprit ouvert[15] [16]. »
| Année | Titre | Album | Artistes(s) |
|---|---|---|---|
| 1996 | Waitin' 4 The Streets | Join the Ranks | Plains Of Fascination |
| 2000 | I Feel You | Single I'm like a Bird | Esthero |
| 2001 | What's Going On | Artists Against AIDS | Alicia Keys, Britney Spears... |
| 2001 | Get Ur Freak On | Lara Croft: Tomb Raider | Missy Elliott |
| 2001 | Instant Karma | A Night For John Lennon's Words And Music DVD | Dave Stewart |
| 2002 | Thin Line | Power In Numbers | Jurassic 5 |
| 2002 | Fotografia | Un Dia Normal | Juanes |
| 2002 | Sacrifice | Phrenology | The Roots |
| 2002 | Breathe | Monsters In The Closet | Swollen Members |
| 2002 | The Harder They Come | Bunkka | Paul Oakenfold |
| 2002 | Trés Fly | 80 Million Isms | Tallisman |
| 2002 | Fine Line | Shake It Off | Jarvis Church |
| 2002 | South Side | Live in Concerts | Moby |
| 2002 | Ching Ching | Girl Interrupted | Timbaland et Ms. Jade |
| 2005 | Friendamine | The Hood Is Here | Jelleestone |
| 2005 | Quando, Quando, Quando | It's Time | Michael Bublé |
| 2006 | Give It to Me | Shock Value | Timbaland |
| 2008 | Sexy Movimiento | Los Extraterrestres Reloaded | Wisin & Yandel |
| 2008 | Win or Lose | Appena prima di partire | Zero Assoluto |
| 2008 | Broken Strings | Songs for You, Truths for Me | James Morrison |
| 2009 | Sunglasses | The Love Chronicles | Divine Brown |
| 2009 | Jump | R.O.O.T.S | Flo Rida |