Le disco est un genre musical apparu au milieu des années 1970 et qui s'est développé jusque dans les années 1980.

Mais ce genre est toujours apprécié par les fans et de nombreux tubes disco sont diffusés et remixés depuis les années 2000.

Le disco est le résultat d'un mélange de funk, de soul, de pop et de musique latino-américaine, enrichi par de nouveaux instruments, les synthétiseurs. Les pionniers en ont été les réalisateurs artistiques Gamble & Huff et leur Philly Sound, ainsi que Barry White.

Le disco est né d'une stylisation du son de Philadelphie adaptée au marché blanc (les trois-quarts du marché aux États-Unis), et à un nouveau mode de vie, celui des discothèques. Les discothèques s'intègrent dans un mode de vie, qui se généralisera par la suite à toutes les couches de la société: c'est des jeans 501, des Ray-Ban, du bandana, du «jogging», des anneaux en or et des Nike -prononcées «naïqui».

Ce style à l'origine, est caractérisé par un rythme binaire très entraînant (autour de 130 battements par minute), martelé par la grosse caisse à chaque temps de la mesure 4/4, idéal pour danser. C'est à New York en discothèque (notamment au mythique Studio 54) et grâce aux radios que le Disco démarre et triomphe. Ensuite des groupes comme Chic ou Village People se produiront sur des grandes scènes, à l'image des artistes rock et funk qui les ont précédés.

La première moitié des années 1970 est celle de la période de clandestinité du disco. On peut faire commencer le disco en 1972 à Philadelphie avec la reprise que Billy Paul a faite de «Your song» d'Elton John. S'il est vrai que l'on retrouve des éléments qui feront partie du disco dans la seconde partie de cette chanson de 6 minutes 30, il n'empêche qu'elle reste plus une ballade soul à la sauce Philadelphie dans son ensemble. Le naissance du proto-disco a plutôt lieu en 1973 avec «Love's theme», morceau non-chanté du Love Unlimited Orchestra (nº1). Cette même année sort aussi «Soul makossa» de Manu Dibango. En 1974 trois titres font date : «Rock your baby» de George McCrae, «Rock the boat» de The Hues Corporation et surtout «Never can say goodbye» de Gloria Gaynor. Dans leur sillage on trouve «You're the first, my last, my everything» de Barry White et «Doctor's orders» de Carol Douglas. Apparaît aussi le personnage-clé du remixeur comme Tom Moulton qui a remixé des milliers de titres et qui est à l'origine de plusieurs innovations comme la version allongée et les chansons mixées en continu (ce qu'il a fait avec «Honey bee», «Never can say goodbye» et «Reach out I'll be there» sur le premier album de Gaynor). Ceci l'a aussi amené à créer le format du «12" single», maxi 45 tours ou maxi 33 tours.

En 1975 le disco mord encore un peu plus dans les classements surtout grâce à Donna Summer («Love to love you baby»), KC and the Sunshine Band («That's the way (I like it)») et Van McCoy («The hustle»). Gloria Gaynor continue son ascension et est couronnée reine des discothèques tandis que les Trammps deviennent une valeur sûre dans le monde de l'underground. 1975 est aussi l'année de «Jive talkin'», premier hit des Bee Gees relookés et des groupes de studio comme Silver Convention («Fly Robin fly»). À partir de 1976, le disco fait partie du paysage, sans encore se démarquer complètement du R&B, surtout que la Motown commence à faire irruption sur le marché du 12". En 1977, cette tendance R&B, dans laquelle s'inscrivent de nouveaux venus comme Chic est complétée par une apparition massive du disco électronique dont le meilleur exemple est «I feel love» de Donna Summer. Enfin le disco connaîtra une explosion sans précédent dans l'histoire de la musique avec le film Saturday Night Fever joué pour la première fois le 14 décembre 1977 (classé 24 semaines au top avec plus de 25 millions de ventes et 15 millions pour sa cousine Grease). Cet immense succès fera d'ailleurs de l'année 1978 l'année où tous les records en matière de vente de disques ont été battus.

Le succès du disco est tel que, très vite, des chanteuses et des chanteurs de soul déjà bien installés s'y essayent, bientôt suivis de nouveaux arrivants. À la fin des années 1970, presque tous les interprètes de soul se sont mis au disco et certains arrivent à combiner les deux styles sans perdre leur identité. C'est dans tous les cas une fusion qui ne manque ni d'intérêt ni de personnalité, particulièrement chez Philadelphia International Records, la maison de disques qui, en enracinant le disco dans le R&B, est celle par laquelle tout a commencé. L'autre label de disques qui a peut-être le mieux réussi cette fusion est la Motown, malgré un succès guère plus qu'épisodique, au gré des stars et des disques.

Le disco est alors la musique de masse, vilipendée par les amateurs de rock et les Noirs fans de R&B «purs et durs». C'est aussi une musique de défoulement en cette période de crise de l'énergie et de morosité, dans les pays occidentaux qui remmettent en question tout leur système de valeurs. Cette musique reste cependant dans la ligne de la contestation des années 1970, sous un couvert superficiel qu'elle revendique. Ses thèmes favoris sont la sexualité -beaucoup plus suggestivement exprimée qu'auparavant-et, la vie la nuit. Une des grandes affirmations du disco est l'androgynie dans le style, comme dans les voix, telles les voix pâmées des Bee Gees. Ce sont souvent des personnages au sens du spectacle et de la dérision affirmés, possédant le génie du déguisement et affirmant un mauvais goût voyant très assumé, depuis Amii Stewart pharaonne emplumée à Village People et ses multiples caricatures du macho nord-américain en passant par Donna Summer alanguie sur un croissant de lune et les femmes du groupe Boney M en lingerie sexy, ou enchaînées à un macho triomphant, créatures des ondes aux pieds de Neptune ou prêtes légèrement vêtues à un voyage spatial, sans parler des mystiques Earth Wind & Fire aux pattes d'éléphant dorées sur fond d'Égypte passée à l'ordinateur, de Cerrone et de son mannequin nu sur un réfrigérateur ou des nombreuses poitrines velues des divers interprètes exhibées fièrement. Cette joyeuse exubérance s'oppose alors à un rock morose. Le disco est aussi l'occasion pour le monde non anglophone de faire irruption sur le marché avec des productions à succès: l'Italie (Peter Jacques Band, Revanche, Macho..), la France (Théo Vaness, Santa Esmeralda, Sheila B. Devotion, Patrick Juvet, Cerrone..), l'Allemagne (Donna Summer, Claudja Barry, Eruption, Boney M...), mais aussi le Bénélux (Patrick Hernandez, Luv...) et d'autres encore comme le Québec (France Joli, MTL Express..). Certains vont même de pays en pays comme Amii Stewart qui va du Royaume-Uni à l'Italie en passant par la France. Le succès du disco sera tel que même des rockers comme les Rolling Stones avec «Miss you» ou Rod Stewart avec son fameux «Da ya think I'm sexy» toucheront à ce rythme, considéré par leurs fans comme «le grand Satan».

À noter le rôle non-négligeable que joueront les Européens dans cette musique comme Cerrone, le réalisateur artitisque Giorgio Moroder (réalisateur artitisque de Donna Summer entre autres), Jacques Morali et Henri Belolo (réalisateurs artitisques des Village People) ou Frank Farian (réalisateur artitisque de Boney M). Des artistes francophones (à l'origine) tels que Patrick Hernandez et Patrick Juvet connaitront un succès international.

Chronologiquement, c'est un type de musique qui s'étend environ de la première crise du pétrole à l'apparition du sida. le genre diminua autant pour des causes internes qu'externes. Tout d'abord l'offre sur le marché devint telle que l'on arriva à saturation, avec en plus une répétition abusive des artifices propres à cette musique: 1979 marque ici le sommet -tout le monde ou presque veut faire du disco- mais aussi commencement de la fin. C'est l'apogée de campagnes anti-disco («disco sucks») comme l'autodafé du 12 juillet 1979 au Comiskey Park de Chicago ayant dégénéré en émeute, revanche des États-Unis contre les gays, les femmes et les noirs dont le rôle était essentiel dans le disco. Il y eut aussi de la part de certains interprètes des disques s'éloignant du canevas originel : 1979 est l'année de Bad girls de Donna Summer, un lp louchant vers un son plus rock, ou de «No more tears», duo très variété internationale qu'elle fit avec Barbra Streisand. C'est aussi l'année où Michael Jackson reçoit son premier disque d'or, le 29 novembre, grâce au hit «Don't stop'til ya get enough», qui tout en restant très disco est novateur. Et enfin c'est le moment où la Motown, qui avait en gros raté le train du disco (malgré quelques gros hits comme «Love hangover» de Diana Ross et «Don't leave me this way» de Thelma Houston en 1976 ou «Heaven must have sent you» de Bonnie Pointer en 1979), se réveille avec entre autres une Diana Ross qui lance «Upside down» en 1980, numéro 1 n'ayant rien à voir avec les années 1970. Les causes externes de désaffection partielle du public sont la nouvelle morale reaganienne, le baisse d'audience des discothèques et l'apparition du sida. Une autre cause est le changement psychologique de décennie qui a entraîné un renouvellement des formules de certaines radios. Elles étaient en cela encouragées par les compagnies qui, déçues par la baisse de leurs profits en 1979, avaient réduit leurs investissements en matière de disco.

Bien que le Disco soit déclaré mort en 1980 dans toute la presse américaine ("Disco is dead"), le genre évoluera vers la Hi-NRG (prédominance des synthétiseurs, du nom d'une chanson d'Evelyn Thomas de 1983) dans les années 1980, puis vers la House (version entièrement électronique). Il influencera également l'électro-pop du début des années 1980 (Human League, New Order, Bronski Beat) avec un mélange de disco pour le rythme et de new wave pour l'ambiance. Le disco influencera surtout toute la musique dance, techno et electro, mais aussi tout le Hip-Hop et le funk des années 1980.

À partir de 1987 le funk est remplacé par la «house music», relecture du disco, qui entraînera une redécouverte de la musique de danse des années 1970. Cette redécouverte a été aidée par un phénomène purement commercial qui est la réédition des titres disco en disque compact, sous forme d'albums ou de compilations. Accompagnée de «megamixes», pots-pourris remixés, elle fera la fortune de Boney M ou des Village People qui refont surface en 1988-1989. Le disco apparaît alors en cette fin des années 1980 -et plus encore lors de la décennie suivante- comme la musique d'un âge d'or convivial sans sida ni synthétiseurs envahissants. Certaines chanteuses comme Loleatta Holloway auront même plus de succès dans les années 1980-90 qu'elle n'en avaient eu auparavant, stimulées par la mode du remix, multiplication à l'infini de pseudo-nouvelles versions de leurs hits. Le remix, phénomène apparu timidement vers 1982-1984, plus largement vers 1986-1987, devient même la composante essentielle du marché de la musique de danse. On remarque aussi l'apparition de «nouvelles chansons» qui ne sont que des reliquats plus ou moins retravaillés d'anciens titres (phénomène de l’échantillonage, le «sampling», dont le précurseur est le rap «Rapper's delight» de 1979). Au remix et à l’échantillonage devenus rois s'ajoutent les reprises faites par les chanteurs d’origine : Gloria Gaynor rechante «I will survive», Thelma Houston «Don't leave me this way» et les Sister Sledge «We are family», «Lost in music» et «He's the greatest dancer». Les reprises sont aussi un gage de succès pour un inconnu : Jimmy Somerville doit beaucoup à «I feel love», «Don't leave me this way», «Never can say goodbye» et «You make me feel», Take That à «Could it be magic», «Relight my fire» et «How deep is your love», Kym Mazelle à «Was that all it was» et «Young hearts run free». Une judicieuse reprise peut même revitaliser une carrière, comme l'a fait Diana Ross avec «I will survive». Pour le public, c'est une bouffée d'air frais. Celui-ci en redemende encore et encore.

Les années 2000 marqueront le renouveau du genre avec un regain d'intérêt d'un partie de la population pour la musique des années 1980 en général. Certains parlent même de la "renaissance" du disco. Cela pousse les maisons de disques à refaire des compilations et même des remixs des plus grand tubes du genre mais aussi des morceaux moins connus.

De nos jours, le genre disco est toujours très apprécié des nostalgiques des années 1980, mais aussi par la nouvelle génération. Les tubes disco sont remixés par les DJs lors des soirées Night Fever, et sont diffusés en discothèque et sur de nombreuses radios le vendredi et le samedi soir.

Origine

A partir de 1964, Le terme "disco" apparaît aux États-Unis et dans les pays anglo-saxons comme abréviation du mot "discotheque" (en français : discothèque ou "boîte de nuit"). "This night we go to the disco" : Cette nuit on va en boîte. En 1975 il est utilisé pour désigner un genre de musique et de danse.

Instrumentation

Les réalisateurs artistiques de disco des années 1970 utilisent des instruments de leur époque. Le son disco est souvent associé à une rythmique basse/batterie mise très en avant dans le mix (souvent même plus forte que la voix), aux arrangements de violons et de cuivres avec des expressions linéaires à l'unisson ou bien joués dans les ponts (fill), et aux voix avec beaucoup d'effets d'écho et de reverb.

• La partie rythmique, mise très en avant, est constituée d'une batterie et de percussions latines, congas, timpani mais aussi de batteries électroniques ou boîte à rythmes (I Feel Love de Donna Summer) qui appuient davantage le rythme four-on-the-floor. Chaque temps du 4/4 est mis en avant par le pied de grosse caisse, un charley marque les contre-temps et un charley ouvert sur le temps off. La grosse caisse est mixée très forte en volume.

• La basse est jouée souvent de manière syncopée, elle peut être remplacée par des sons de basse de synthétiseurs électroniques (ex : Moog).

• La guitare est le plus souvent rythmique, dans un style funky chicken-scratch, avec des effets comme la wah-wah ou le phaser, les temps faibles peuvent êtres accentués.

• Le piano et/ou des claviers electro-acoustiques, très à la mode dans les années 1970, comme le Fender Rhodes, le Wurlitzer et le Hohner Clavinet, assurent l'accompagnement.

• Des arrangements sont réalisés avec des ensembles à cordes (violons, violoncelles...). Un autre instrument à corde se retrouve sur de nombreuses productions disco, la harpe (I Will Survive de Gloria Gaynor).

• Des ensembles de cuivres, trompettes, trombones, saxophones et d'autres instruments à vent comme la clarinette, le piccolo, la flûte et d'autres sont fréquents également.

• Dans les années 1970, on commence à entendre des synthétiseurs qui remplaceront petit à petit les arrangements de cordes et de cuivres au cours des années 1980.

Quelques tubes disco et leurs interprètes

(Il en existe littéralement des milliers)

• Abba - Dancing Queen, Gimme gimme gimme, Voulez-vous
• Alicia Bridges - I love the nightlife (Disco 'round)
• Alma Faye - It's over
• Amanda Lear - Follow me
• Amii Stewart - Knock On Wood, Light my fire (137 Disco heaven)
• Andrea True Connection - More, more, more, New York, you've got me dancing
• Anita Ward - Ring My Bell, Don't drop my love
• Arpeggio - Love and desire
• Ashford & Simpson - Don't cost you nothing, It seems to hang on, Found a cure
• A Taste of Honey - Boogie Oogie Oogie
• Baccara - Sorry I'm a lady, Yes Sir I can boogie
• Barry Manilow - Copacabana
• Barry White - You're The First The Last My Everything, Can't Get Enough of Your Love Babe
• Bee Gees - Jive talkin', Night Fever, Stayin' Alive, You Should Be Dancin', Tragedy
• Bionic Boogie - Dance little dreamer, Risky changes
• Boney M - Daddy Cool, Sunny, Ma Baker, Rasputin, Rivers of Babylon
• Bonnie Pointer - Heaven must have sent you, I can't help myself
• Boys Town Gang - Can't Take My Eyes Off You, Disco kicks
• Brothers Johnson - Stomp!
• Candi Staton - Young Hearts Run Free, Victim, Run to me
• Carl Bean - I was born this way
• Carl Douglas - Kung Fu Fighting
• Carol Douglas - Doctor's orders, Midnight love affair, Burnin', My simple heart
• Celi Bee - Superman, Macho (a real real one), Blow my mind, Fly me on the wings of love
• Cerrone - Supernature, Give Me Love, Love in C Minor, Trippin' on the moon, Call me tonight, Je suis music
• Chaka Khan - I'm Every Woman
• Change - A lover's holiday, Searching
• Cher - Take me home
• Cheryl Lynn - Got to be real, Star love
• Chic - Le Freak, Good times, I want your love, Dance dance dance, Everybody dance, Chic Cheer
• Cissy Houston - Think it over
• Claude François - Magnolias for ever, Alexandrie Alexandra, Je vais à Rio
• Claudja Barry - Sweet dynamite, Boogie woogie dancin' shoes
• Crown Heights Affair - Dancin'
• Dalida - J'attendrai, Bésame mucho, Laissez-moi danser, Gigi in Paradisco
• Dan Hartman - Instant replay, Relight My Fire
• D.C.LaRue - Cathedrals, Let them dance
• Deniece Williams - I've got the next dance
• Diana Ross - Upside down, Love Hangover, The Boss, I'm Coming Out
• Donna Summer - Love to Love you Baby, I Feel Love, Hot Stuff, Bad Girls, Could It Be Magic, On The Radio, Try Me, I know We Can Make It, McArthur Park, Last dance
• Double Exposure - Ten percent
• Earth, Wind & Fire - Boogie Wonderland, Let's Groove, September
• Ecstasy, Passion & Pain - Ask me, Touch and go, If you want me
• Eddie Kendricks - Girl you need a change of mind, Boogie down, Goin' up in smoke
• Edwin Starr - Contact, H.A.P.P.Y. radio
• Electric Light Orchestra - Discovery, Don't bring me down, Last Train to London
• Eruption - I can't stand the rain
• Esther Phillips - What a diff'rence a day makes, Boy I really tied one on
• Evelyne Champagne King - Shame, I don't know if it's right
• First Choice - Doctor love, Hold your horses, Love thang
• Five Special - Why leave us alone
• France Joli - Come to me , Don't stop dancing
• Frantique - Strut your funky stuff
• Freddie James - Get up and boogie
• French Kiss - Panic
• Gene Chandler - Get down, When you're number one
• George Benson - Give me the night
• George Duke - Reach Out, Shine On
• George McCrae - Rock your baby
• Geraldine Hunt - Can't fake the feeling
• Gino Soccio - Dancer
• Giorgio Moroder - From here to eternity
• Gladys Knight & the Pips - Taste of bitter love
• Gloria Gaynor - I Will Survive, Never can say goodbye
• Gonzalez - Haven't stopped dancin'
• Grace Jones - La vie en rose
• Harold Melvin & the Bluenotes - Bad luck, The love I lost, Don't leave me this way
• Harvey Mason - Groovin' you
• Helen Davis - Satisfaction
• Herb Alpert - Rise
• The Hues Corporation - Rock your baby, I caught your act
• Inner Life - I'm caught up (in a one night love affair)
• Isaac Hayes - Groove-a-thon, Moonlight lovin', Don't let go
• Jackie Moore - This time baby
• The Jacksons - Blame it on the Boogie, Shake your body (down to the ground)
• Jean Carn - Was that all it was
• Jessica Williams - Queen of fools
• The Jones Girls - You gonna make me love somebody else
• Karen Cheryl - Sing to me mama, Sweet melody, Show me you are a man enough, Tchoo-tchoo hold on the line, Making up, making love, The lady is me
• KC and the Sunshine Band - That's The Way (I Like It), (Shake, Shake, Shake) Shake Your Booty, Get Down Tonight
• Kool and the Gang - Fresh, Open Sesame, Ladies Night, Celebration, Get Down On It, Take My Heart, Steppin' Out, Hollywood Swinging
• Lamont Dozier - Put Out My Fire, Going Back To My Roots, Boogie business
• Lenny Williams - Choosing you, You got me running
• Linda Clifford - From now on, Runaway love, If my friends could see me now, Bridge over troubled water, Don't give it up, Red light, Shoot your best shot
• Lipps Inc - Funkytown
• Liquid Gold - My baby's baby
• Loleatta Holloway - Hit and run, Love sensation
• Lorraine Johnson - Feed the flame
• Love & Kisses - How much how much I love you, Thank God it's Friday
• Love-de-luxe - Here comes that sound
• Lucio Battisti - El Velero
• Luv - Yes I do
• Macho - I'm a man
• Madleen Kane - Fobidden love
• Madonna - Hung Up, Sorry, Music Inferno
• Marlena Shaw - Love dancin', Touch me in the morning
• Marianne Rosenberg - Er gehört zu Mir, Ich bin wie Du, Sie ist kalt, Herz aus Glas
• Melba Moore - This is it, You stepped into my life, Pick me up I'll dance
• Michael Jackson - Dont Stop Til You Get Enough, Rock With You
• Michael Zager Band - Let's all chant
• Mighty Clouds of Joy - Mighty high
• Minnie Riperton - Stick together
• Musique - In the bush, Keep on jumping
• Odyssey - Native New Yorker
• Oliver Cheatham - Get Down Saturday Night
• O'Jays - I love music
• The Originals - Down to love town
• Ottawan - D.I.S.C.O., Haut les mains
• Patrick Hernandez - Born to be alive
• Patrick Juvet - I love America, Où sont les femmes, Lady Night
• Peaches & Herb - Shake your groove thing
• Peter Jacques Band - Walking on music
• Phyllis Hyman - Leavin' the good life behind. You know how to love me
• The Quick - Rhythm of the jungle
• Revanche - Music man
• The Ring - Savage lover
• Ritchie Family - Brazil, The best disco in town
• Roberta Kelly - Trouble-maker, Zodiacs
• Rod Stewart - Da ya think I'm sexy
• Rolling Stones - Miss you
• Rose Royce - Car wash
• Santa Esmeralda - Don't let me be Misunderstood
• Sheila B. Devotion - Spacer, Love Me Baby, Singin' In The Rain
• Silver Convention - Fly Robin fly
• Sister Sledge - We are family, He's The Greatest Dancer, Lost in music
• South Shore Commission - Free man, Train called freedom
• Spinners - Working my way back to you
• Stephanie Mills - You can get over, What cha gonna do with my lovin', Put your body in it
• Sylvester - Dance (Disco Heat), You make me feel (mighty real), I (who have nothing), "Do you wanna funk?"
• Syreeta - Can't shake your love, Go for it
• Tasha Thomas - Shoot me (with your love)
• Tavares - Heaven must be missing an angel, More Than A Woman
• The Temptations - Power
• Thelma Houston - Don't Leave me this way
• The Three Degrees - The runner, Givin' up, givin' in
• The Whispers - And The Beat Goes On
• Tina Charles - I love to love
• T.J.M. - Put yourself in my place, I don't need no music
• The Trammps - Disco Inferno, Soul searchin' time, That's where the happy people go, The night the lights went out
• Two Man Sound - Disco samba
• Undisputed Truth - You + me = love
• Venus Dodson - Night rider
• Village People - Y.M.C.A., Macho Man, In the Navy, Go west, "Sex over the phone"